スマホの青空文庫アプリでちょこちょこ読んでいた江戸川乱歩の『悪魔の紋章』。あ行から始まる作品リストの上位にあった長編、というだけで開いてみたら、なんだこれ、めちゃくちゃ面白かった！
『悪魔の紋章』は、実業家・川手庄太郎のもとに届いた謎の脅迫状について、名探偵・宗像博士が調査に乗り出す長編ミステリー。天才的でおぞましい復讐に燃える犯人の凶行が止まらないーーという物語。うん、ミステリーって堂々といえる。
現場に残される特異な指紋（三重渦状紋）は、重なった三つの渦巻きが不気味に笑っているようにも見え、しかも神出鬼没に現れるものだから「悪魔の紋章」。
展覧会で蝋人形のように並べられた美しき死体。大の大人も出口に辿り着けない、世にも恐ろしい見世物小屋。いかにも乱歩な大風呂敷が広げられ、いやこれ無事収集つくのか……という悩みも単なる杞憂でした。さすが乱歩。最後まで読ませてくるねえ。
乱歩の名探偵といえば、ぱっと思い付くのが明智小五郎。「へぇ、宗像博士っていうのもいるのかあ」という前知識なしで読み出せたのもよかった。明智のいる世界線で、同じく警察から一目置かれている存在だ。
そして、脅迫状を出した復讐者の、川手への追い詰め方が恐怖を通り越して悪夢。ただ殺しただけでは生ぬるいとばかりに、じわじわといたぶろうとするさまよ。まるで復讐のお手本。読者の精神まで揺さぶってくる。
「ここまでやるか……？」という過剰さが、しかしこの世界線ではちゃんと生きていて、天才殺人鬼VS天才名探偵の闘いもゾクゾクとしました。よい探偵小説を読んだ。
